蜂膠（Propolis）一詞，由古希臘字組成，其含義為“城市前的保衛者”。蜂膠對于蜂群而言，正是起到保護蜜蜂城市的作用。

        蜂膠是由工蜂采集植物的樹皮、幼芽、花蕾等分泌物中的黏性樹脂含有，與蜜蜂的上顎腺分泌物、蜂蠟等相混調和而成的一種褐色膠狀物，含有60多種黃酮類活性物質、多種氨基酸、多種維生素和礦物質。

        蜂膠的應用已有很久的歷史，早在三千多年前，古埃及人就已認識蜂膠，并用蜂膠制作木乃伊，這是人類認識和利用蜂膠的最早例證。二百多年前，古希臘科學家亞里士多德（公元前384年～前322年）觀察蜂群時也發現了蜂膠，他在傳世名著《動物志》第9卷第14章中就記載了蜂膠的來源，并指出：這種具有刺激性氣味的“黑蠟”可用于階段皮膚疾病、刀傷和化膿癥。

        古希臘的歷史學家哈羅德特斯（公元前524年～前485年）在他的著作《歷史》中也提到蜂膠。

        古代美索布達米亞和古羅馬的居民們也早就從親身的生活中體驗到蜂膠的神奇功能，并將其用于階段疾病和防腐。據說當時古羅馬的士兵們經常隨身攜帶蜂膠，作為保健制劑物。公元11世紀時，伊朗的哲學家阿維西納這樣記載：“拔出身上的殘刺斷箭之后，只要立即涂上蜂膠，就可以自動消毒傷口，緩和腫痛。”在18～19世紀的英法等國，人們還將蜂膠與凡士林調和在一起，用來防止傷口感染。

        古巴學者曾經贊嘆，蜂膠是“紫色黃金”。據統計一個五、六萬只蜜蜂的蜂群，每年只可采蜂膠200克-500克，全世界每天的蜂膠產量只有黃金產量的1/8，約為400噸，可見蜂膠何其珍貴。