蜂群的遺傳多樣性源自蜂王聲名狼藉的濫交行為。聽起來不錯，然而研究人員事實上一直沒有發(fā)現(xiàn)任何明確的好處。不過，新的研究表明，這樣的好處之一可能在于調(diào)節(jié)蜂房的溫度。

蜂房的溫度可能變得很高；而幼蜂必須在32℃至36℃之間才能正常發(fā)育。蜜蜂利用不同方法來冷卻它們的蜂房，其中包括離開蜂房，以及在蜂房入口處扇風(fēng)。如果某些蜜蜂喜歡溫暖，另一些蜜蜂喜歡涼爽，它們就會在不同時間開始扇風(fēng)降溫，而蜂群作為一個整體則會表現(xiàn)出更為平緩的變化。在多樣性較低的蜂群中，當(dāng)眾多蜜蜂同時開始或停止扇風(fēng)時，溫度可能發(fā)生劇烈的波動。

在6月24日出版的《科學(xué)快訊》雜志上，悉尼大學(xué)的研究人員報告說，蜜蜂對溫度的偏好差異可歸因于遺傳。Julia Jones及其同事給蜂王實施人工授精，分別培育出4個同質(zhì)基因蜂群。然后，他們將這些蜂群與蜂王自由交配、因而遺傳多樣性更高的的蜂群加以比較。晚冬時節(jié)對兩種蜂群進行的一周測定表明，比起同質(zhì)蜂群，遺傳多樣的蜂群能夠維持更穩(wěn)定的溫度。接下來，研究小組將環(huán)境溫度提高到40℃。結(jié)果再次表明，同質(zhì)蜂群的溫度比遺傳多樣性較高的蜂群波動更大。多樣蜂群維持穩(wěn)定溫度的關(guān)鍵在于蜜蜂內(nèi)部體溫調(diào)節(jié)的多樣性。科學(xué)家們利用遺傳標(biāo)記物證明，在同一蜂群內(nèi)，某類品系開始扇風(fēng)的溫度與與其他品系略有差別。

亞利桑納州立大學(xué)的昆蟲學(xué)家Robert Page指出，曾有很多假說對蜂王多配偶這一現(xiàn)象提出了解釋，然而還沒有令人信服的證據(jù)證明其有適應(yīng)意義。"我們過去缺少的正是能夠表明這種效果的出色研究工作。"他說，"就我所知，這是證明遺傳多樣性適應(yīng)意義的第一個證據(jù)。"