共生，是指企業所有成員通過某種互利機制，有機組合在一起，共同生存發展。這是一種普遍存在的現象，既存在于自然界中也存在于社會生活中，如海葵和小丑魚之間、生產過程具有配套性的企業之間都存在明顯的共生關系，而且它們都有共同的特征，即共生系統中的任一成員都因這個系統而獲得比單獨生存更多的利益，即有所謂“1+1>2”的共生效益。

在共生關系上，人類社會與自然界也有所不同，自然界往往是原始的、初級的、自然的和被動的;而人類社會則往往是創始的、高級的、能動的和主動的。在自然界中，生物之間的分工與合作是通過共生關系和生存競爭的雙重作用而自然形成和發展的;

而在人類社會中，個體和組織之間的分工與合作往往是在人的能動作用基礎上通過共生關系和競爭關系而實現的。人們可以在認識共生機理和規律的基礎上，對經濟共生系統、社會共生系統進行設計、建構和改進。例如分工的發展使得連鎖擴張易于復制，節省了重復學習費用，實現了一體化→分化→分工→新的一體化過程。

就拿企業的技術創新和新產品開發來說，在一個研究所或科研開發小組中，同事之間知識結構、技術專長、思維方式、科研水平等方面各有所長，大家互相學習、相互探討、相互影響，往往能使思維得以互補，不斷提高大家的創新能力，取得更多的科研成果。許多企業的新產品、新技術都是在發揮眾人所長、汲取眾人智慧、集思廣益的過程中取得的。